La estratégica situación geográfica de Alicante, en pleno litoral levantino, propició, desde hace siglos, el asentamiento de las principales civilizaciones del Mediterráneo. Fenicios, griegos, romanos, y más tarde árabes, llegaron a estas costas en busca de nuevas rutas comerciales y contribuyeron con su cultura a modelar el carácter de la ciudad.
La ciudad y su puerto están presididos por el monte Benacantil, un gran promontorio rocoso en cuya cima se alza la fortaleza de Santa Bárbara. De origen árabe, el castillo posee huellas de todos los pueblos que pasaron por la ciudad, aunque gran parte de la construcción actual pertenece al siglo XVI. Desde lo alto de sus muros se domina toda la ciudad, a la vez que se obtienen impresionantes panorámicas de la franja costera y del interior en varios kilómetros a la redonda.

A los pies de esta fortaleza se desarrolló la antigua ciudad amurallada. Una de las construcciones que más llama la atención en su entramado de calles estrechas es la iglesia gótica de Santa María (s. XVI), levantada sobre una antigua mezquita árabe. Frente a ella se sitúa el Museo Casa de la Asegurada (s. XVII), que reúne una importante colección de obras contemporáneas de artistas de la talla de Joan Miró, Pablo Picasso o Eduardo Chillida.

La plaza del Ayuntamiento, presidida por la fachada barroca de la Casa Consistorial, es otro de los espacios importantes del barrio viejo. A sus espaldas se sitúan dos edificios relevantes, el colegio de la Compañía de Jesús y la concatedral de San Nicolás, finalizada en 1662. Los estilos herreriano y barroco se mezclan en este templo, cuyo interior esconde un bello claustro del siglo XV.